Karla A. Silvestre/ Zaira Juárez García
Nautla, Veracruz. – Antes de que existieran programas formales de conservación o centros de investigación en la región, ya había alguien vigilando la arena, siguiendo rastros en la madrugada y protegiendo lo que hoy es una causa urgente: las tortugas marinas.
Francisco Rodríguez, conocido como “el señor de las tortugas”, es pescador de oficio y guardián del mar por convicción. Desde hace más de tres décadas, ha dedicado su vida al rescate, cuidado y liberación de tortugas en las costas de Nautla, en una labor silenciosa que hoy se traduce en esperanza.
“Hace 33 años ya casi no había tortugas”, recuerda. En ese entonces, la especie enfrentaba una disminución alarmante. Hoy, aunque el panorama ha mejorado, la lucha continúa.
Rodríguez forma parte de quienes recorren las playas para localizar nidos, recolectarlos y resguardarlos en corrales especiales, protegiéndolos de depredadores y del saqueo humano. Cada nido representa una posibilidad de vida.
La conservación en Nautla se centra especialmente en la tortuga lora (Lepidochelys kempii), considerada la más amenazada a nivel mundial, aunque en estas playas también se protegen otras especies como la verde, laúd, carey y caguama.
Las acciones abarcan el monitoreo constante de playas, la limpieza de zonas costeras, la educación ambiental y el rescate de ejemplares desorientados. En una jornada reciente, Rodríguez participó en el auxilio de una tortuga que había salido de su ruta natural. “Todo eso nos ayuda a seguir”, afirma.
En los campamentos tortugueros de la zona se resguardan cinco de las siete especies de tortugas marinas existentes en el mundo. Los nidos, que tardan alrededor de 45 días en eclosionar, requieren vigilancia constante; tras su nacimiento, las crías necesitan cerca de cinco días para fortalecerse antes de emprender su camino hacia el mar.
La participación ciudadana es clave en esta tarea. La ley mexicana sanciona con penas de prisión la extracción y comercialización ilegal de huevos de tortuga, pero es la conciencia social la que marca la diferencia en la protección de estas especies.
En Nautla, la conservación no es solo un esfuerzo institucional; es una historia viva que se construye desde la comunidad. Y en esa historia, el nombre de Francisco Rodríguez destaca como símbolo de resistencia.
Porque mientras haya alguien dispuesto a cuidar los nidos en la madrugada y a devolver crías al océano, las tortugas marinas seguirán teniendo una oportunidad de vivir.
